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5月21日，SpaceX龙飞船成功发射，搭载Ax-2任务的4名宇航员将前往国际空间站执行为期8天的任务。据悉，此次任务成员中包括两名来自沙特阿拉伯的宇航员，是自1985年以来，首次重新进入太空的沙特宇航员。其中33岁的乳腺癌研究员拉伊亚纳·巴纳维（Rayyanah Barnawi）也是沙特首名女宇航员。据了解，沙特阿拉伯参与此次由私人航天公司Axiom Space组织的太空研究任务，也是沙特“2030愿景”的一部分，将扩大沙特阿拉伯的空间科学教育。
Ax-2：Axiom Space的第二趟私人航天
随着SpaceX的猎鹰9号火箭5月21日在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心顺利升空，搭乘在龙飞船上的4名宇航员即将于当地时间22日与国际空间站对接，执行由私人太空公司Axiom Space组织的Ax-2任务，在空间站进行为期8天的科学实验和商业活动。
据悉，此次发射是SpaceX今年第35次发射，猎鹰9号芯一级连续120次成功回收。同时，该项目也是SpaceX同美国国家航空航天局（NASA）的商业合作项目。另一方面，这也是Axiom Space公司第二次组织“全私人”宇航团队前往国际空间站——去年4月，Axiom Space推出首次私人载人航天任务，将首批同样4名太空游客送往国际空间站。
执行此次Ax-2太空任务的4名宇航员中，担任指挥官的Axiom飞行顾问佩吉·惠特森（Peggy Whitson）是NASA前女宇航员，也是国际空间站的首名女指挥官，她已经在太空总共待了665天，比任何其他美国宇航员或女性宇航员都要多。来自美国田纳西州诺克斯维尔的约翰·肖夫纳（John Shoffner）是此行另一名美国宇航员，他曾担任美国光纤电信制造商Dura-Line的总裁，后又创建自己的赛车队。
与惠特森和肖夫纳一同搭载龙飞船进入太空的另两人则来自沙特阿拉伯。其中包括沙特乃至阿拉伯世界的首名女性宇航员、乳腺癌科学家拉雅娜·巴纳维（Rayyanah Barnawi），以及战斗机飞行员阿里·阿尔卡尼（Ali al-Qarni），他们担任此次Ax-2任务的任务专家。在他们的任务中，巴纳维和阿尔卡尼将进行大约14项实验，重点是“微重力环境下的人类研究、细胞科学和云播实验”，包括预测和预防癌症的研究，以及如何在未来的月球和火星上为人类住区产生人工降雨的研究等。
CNBC报道称，Axiom Space没有透露肖夫纳和沙特政府为这项太空任务支付了多少费用。不过，根据该公司在上一趟载人航天飞行中公布的票价，大约为每人5500万美元。
意义非凡的沙特宇航员
“作为首个沙特女宇航员，代表这个地区，我感到非常高兴和荣幸。”巴纳维在最近的一场新闻发布会上这样告诉记者。巴纳维现年35岁，拥有新西兰奥塔哥大学的生物医学科学学士学位和沙特阿尔费萨尔大学（Alfaisal University）的生物医学科学硕士学位，在癌症干细胞研究方面已有9年经验。被选中进入太空之前，她正在沙特首都利雅得的费萨尔国王专科医院研究中心担任研究实验室技术员。
“我一直很喜欢探索。对我来说，科学研究是满足我这种感觉得一件事。试着做实验，寻找一块可以解开谜团的拼图。”巴纳维在Axiom Space发布的一段视频中说。她介绍了自己的成长小故事：来自沙特阿拉伯的一个小镇，“我爸爸有一个小农场，他教我们如何种植，这是最早的实验之一”。“我从没想过我会进入太空。但同时，感觉就像是长期以来的梦想成真了。我觉得我代表了所有沙特人、所有女性和所有研究人员的抱负。”
巴纳维的本国同胞、现年31岁的阿尔卡尼毕业于费萨尔国王航空学院，曾是一名空军上尉和战斗机飞行员，拥有12年的战斗机飞行经验，飞行时间达2387小时。“这对我来说是一个很好的机会，可以追求我所拥有的激情。现在，我在群星之间飞翔。”阿尔卡尼说。
据悉，巴纳维和阿尔卡尼成功进入国际空间站后，沙特将成为第一个在国际空间站官方伙伴关系之外，同时有两名宇航员登上空间站的国家。而在国际空间站，他们还将受到阿联酋宇航员苏丹·奈亚迪（Sultan al-Neyadi）的迎接——目前内亚迪正在国际空间站执行一项为期6个月的任务，是阿拉伯世界有史以来执行的最长时间太空任务。就在4月28日，奈亚迪还成功完成了太空行走后，成为首个完成太空行走的阿拉伯宇航员。媒体指出，巴纳维和阿尔卡尼同奈亚迪的会面将标志着“来自两个阿拉伯国家的宇航员首次在国际空间站相遇”。
沙特的太空梦
尽管万众瞩目，但事实上，这并非沙特宇航员与太空的第一次接触。据了解，早在1985年，沙特王子苏丹·本·萨勒曼·沙特（Sultan bin Salman bin Abdulaziz Al Saud）就曾作为载荷专家，乘坐美国STS-51-G航天飞机进入太空，成为第一个在太空飞行的皇室成员、阿拉伯人和穆斯林，并凭借28岁的年纪成为当时最年轻的航天飞机飞行者。
近40年后，巴纳维和阿尔卡尼成为沙特进入太空的第二三人。然而，正如沙特航天中心发言人在Ax-2任务发射前所说，这次“历史性”的太空任务只是沙特王国太空野心的“开始”。2018年，沙特成立太空委员会，其董事会主席正是由苏丹·本·萨勒曼·沙特担任。2022年9月，沙特太空委员会启动该国的计划，目标包括为沙特各领域骨干提供长期和短期太空飞行资格，参与科学实验、国际研究和未来的太空相关任务等。
此外，据沙特官方新闻社（SPA）报道，沙特参与此次Ax-2任务也是为了扩大该国的空间科学教育，沙特的男女学生将参加在国际空间站进行的科学实验。巴纳维表示，她期待着与沙特的青年一代分享自己的经验，“当他们第一次看到来自自己国家的宇航员时，看着他们脸上的表情将非常令人激动”。
“你正在为下一代创造梦想和机会，让他们成为下一代太空工程师，创造无限可能得想法。太空是一个真正的机会。”巴纳维说。据悉，沙特的太空计划也隶属于“沙特2030愿景”的一部分。这是沙特王储萨勒曼在2016年提出的改革计划，旨在减少沙特对石油的依赖，并为沙特年轻人创造更多就业机会。
新闻及图片来源：CNBC、Siasat、半岛电视台、阿拉伯电视台，部分图片来自网络
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