英国爆发A型链球菌疫情，恐慌叠加药品短缺

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随着全球各地新冠限制措施相继取消，曾经因人们居家而被“封锁”的其他病毒也纷纷重出江湖。近日，儿童常见传染病A型链球菌疫情再次在英国爆发。截至本月初的两周内，苏格兰地区共上报了437名感染A型链球菌的儿童。为安全起见，全科医生为担忧的父母们开出了更多处方，这导致许多家庭采购更多药物，也导致了药店层面出现抗生素短缺。但药品短缺仅仅是后新冠时代的冰山一角：各类物品可能短缺或中断的状况将会越来越频繁地出现，人类也许不得不适应这种新常态，并为之早做准备。

A型链球菌疫情席卷英国

当地时间12月9日，英国卫生部门透露，位于英国萨塞克斯郡的一名中学生感染A型链球菌后死亡。这是英国近期A型链球菌感染的最新死亡病例。据英媒报道，今年9月中旬至11月中旬，英国总计报告了4622例由A型链球菌感染引起的猩红热，共导致16名15岁以下的儿童和青少年死亡。世界卫生组织（WHO）和欧洲疾病控制与预防中心（ECDC）在本月12日发布的一份联合声明中表示，欧洲应该警惕A型链球菌对10岁以下儿童造成的严重感染。

据了解，A型链球菌感染是一种常见的细菌感染，由化脓性链球菌菌株引起，一般在每年春天爆发。这种细菌能够在手或喉咙中存活较长时间，因此往往通过身体接触或打喷嚏产生的飞沫进行人际传播。它引发的症状通常轻微，例如导致患者出现咽痛、猩红热，但在少数情况下，也可能发展成更严重的入侵性A型链球菌感染（iGAS），细菌进入血液和肺部，引发败血症。

苏格兰公共卫生部（PHS）卫生防护负责人吉姆·麦克梅纳明（Jim McMenamin）指出，新近的A型链球菌感染病例数与2017-2018年度报告的数据相似，只是比此前的出现时间提前了不少。他提醒，过去两年的新冠疫情限制措施意味着许多儿童在今年第一次遇到A型链球菌感染，由于缺乏早期接触，将导致他们的免疫力降低，因此父母尤其需要观察他们可能出现的症状，如皮疹，或者是突然不吃饭、变得易怒等。

英国卫生安全局也表示，由于社会融合的增加和细菌循环的规模增大，当前英国猩红热和iGAS的发病率是新冠疫情开始之前一年同期的两到三倍，但没有证据表明病例的激增与某种特定或新的菌株有关，或是与A型链球菌的抗生素耐药性增加有关。

自欧美等地从去年开始逐步放开新冠疫情限制措施以来，流感、水痘、呼吸道合胞病毒（RSV）在北半球的发病率均出现异常增加的现象。一些人认为，这是大封锁带来的结果，因为儿童没有充分暴露于病菌环境中，建立起了“免疫债务”（immunity debt）；另一些人则认为，恰恰是因为新冠病毒感染导致人体的免疫系统更加脆弱，理由是大部分儿童目前也都已经感染过新冠。

不过，在英国谢菲尔德大学的分子微生物学家克莱尔·特纳（Claire Turner）看来，将最新的A型链球菌爆发原因归咎于社会隔离还为时过早，“很难说它是否造成了现在的激增，特别是考虑到我们在大流行之前也有过激增现象”。

恐慌的父母，短缺的药品

尽管A型链球菌感染在多数情况下只是轻症，但可能出现的iGAS重症还是让许多英国家长感到担忧和恐慌，而为了安全起见，全科医生也开出了更多处方，最终导致药店相关药品的稀缺。据悉，治疗A型链球菌感染最常用的药物是抗生素苯氧甲基青霉素和阿莫西林，儿童通常以糖浆的形式服用。但在英国部分城市，大多数药店目前已经根本没有或只有很少的液体青霉素供应。工党议员达伦·琼斯（Darren Jones）在推特上发文称，他和妻子总共在两座城市里尝试了8次，才给自己生病的孩子找到了可以配药的药剂师。

英国全国各地的药剂师也纷纷反馈药品短缺问题。独立多药房协会首席执行官莱拉·汉贝克（Leyla Hannbeck）告诉《卫报》，多地药剂师都在报告称他们无法进到更多抗生素，并不得不与“被卫生部长误导”的愤怒的顾客打交道——英国卫生部长史蒂夫·巴克莱（Steve Barclay）此前在接受电台采访时表示，官员们不认为出现了任何短缺，药品制造商“需要在出现供应问题时通知我们，但他们没有通知我们”。

也有报道指出，英国当前可能存在药品批发商故意囤积抗生素库存以哄抬价格的现象。一家来自英格兰东部的药店表示，阿莫西林糖浆的价格在一个月内上翻了四倍——11月中旬，100毫升瓶装的大龄儿童剂量的阿莫西林糖浆售价为2.49英镑，而现在已经涨到了11.22英镑。一名来自英国中部地区药店的药剂师则表示，他认为在政府同意为抗生素支付更高的费用后，经常会看到抗生素短缺。“如果他们囤积库存，就会将人们置于危险之中。”

进入短缺的时代

抗生素短缺也可能仅仅是当代人们将要面临的诸多短缺情况中的一种。《卫报》记者盖比·辛斯利夫（Gaby Hinsliff）指出，英国在过去习惯了一种发达国家的心态，“有钱人通常可以在他们想要的时候花钱得到他们想要的东西”，也有准时的供应链、爆满的货架、送货上门服务等与之匹配，但如今，人们不得不更多地适应一种稀缺心态，接受琐碎的缺席，甚至偶尔的定量配给也是生活的事实。

“人们过去常嘲笑 ‘准备者’，这些偏执的生存主义者囤积罐头食品和电池供电的手电筒，为隐约想象中的世界末日做好准备。但是，当最早的大流行短缺出现，人们开始哄抢冰柜储存食物的时候，这种感觉就不再那么好笑了。现在，我们甚至都在不好意思地储备蜡烛和太阳能充电器，以防明年1月停电。”辛斯利夫写道。

辛斯利夫认为，随着全球正式步入后新冠疫情时代，以及全球贸易格局的转变、气候危机对粮食生产的影响和制造业的持续中断，物品短缺不仅将变得频繁，也将产生连锁反应。“稀缺往往会滋生对即将到来的事物的焦虑，有时甚至形成人人为己的文化”，而“告诉人们不要恐慌，只会提醒他们有其他人正在恐慌”。她提议人们应当将目光放向如今在Instagram上逐渐风行的新“自耕农”：这些生活在美国中西部农场的年轻女性，正孜孜不倦地上传做桃子罐头、种南瓜、养鸡的视频，“她们所宣扬的是一种自给自足的浪漫愿景，即只有当你在地窖里拥有看起来可以吃一辈子的罐装豆子的时候，你才有生活的保障——而这种愿景从20世纪70年代之后便再也没有这样流行过，那也是 ‘美好生活’最后一次流行的时代”。

新闻及图片来源：卫报、BBC、Martha Stewart，部分图片来自网络

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