美国传统AI公司辉煌不再

上一个时代的AI独角兽们已经很难获得投资人的注意。

近期，美国AI独角兽Afiniti向法院提交了破产保护申请，标志着这家有着18年历史的AI公司加入了破产的行列。根据提交给法院的文件，Afiniti目前背负着高达5.8亿美元的巨额债务，律师分析指出，“公司的资产总额远低于其负债总额，并且可能无法完全清偿所有担保债务”。

根据卡拉奇证券交易所上市的TRG集团公布的财务报告，在截至2024年6月的财年中，集团出现了1.02亿美元的净亏损，主要原因是其持有的Afiniti股权市值大幅缩水。在投资者会议上，TRG集团披露，Afiniti正在与贷款方就资本重组进行讨论，目的是减少利息支出并延长还款期限。

9月20日，总部位于百慕大的Afiniti进入临时清算程序，并向美国特拉华州提交了申请。11月15日，Afiniti向美国法院申请了第15章破产（该破产是向美国法院寻求帮助以保护企业的一种方式，同时企业评估如何在美国和其他地方偿还所欠债务），同时启动资产负债表重组。

Afiniti创办于2006年，完成过6轮融资，累计融资3.2亿美元，在2017年的D轮融资中估值到了18亿美元。就像它默默积聚客户的风格一样，它的创始人也异常低调。ZiaChishti毕业于哥伦比亚大学，曾经是牙齿矫正设备公司aligntechnology的联合创始人兼CEO。2003年，ZiaChishti清仓了Align的股份，退出了公司。之后他第二次创业，成立了Afiniti。

Afiniti的主要业务是运用AI技术，自动为打客户电话的人匹配合适的客服人员。Afiniti的算法会分析呼叫者的特征数据，包括年龄、性别、过往的客服记录、消费记录、社交媒体记录等等，预测出让哪位客服接待的效果最好。ZiaChishti将公司描述为“呼叫中心的Tinder”，他认为，“如果客户感到某个客服有更大的亲和力，他就更有可能从他那里买东西。或者他本打算取消产品，就会更有可能选择继续留下。”

Afiniti在创立初期主要依靠TRG集团的资本投入，2012年1月完成了A轮融资，并在之后基本保持了每年一轮的融资节奏，一共融资6轮，总融资金额超过3.2亿美元。Afiniti的股东阵容颇为显赫，包括著名的咨询公司麦肯锡、瑞士资管公司GAM、专注于软件投资PE机构VistaCapital。

随着融资轮次推进，Afiniti的估值飞速增长，2014年C轮融资估值是1亿美元，2017年D轮融资估值涨到了18亿美元，跻身独角兽之列。D轮融资后Afiniti曾秘密申请在纳斯达克上市，据报道当时其目标估值是20亿美元。

自2019年完成E轮融资后，Afiniti便未能获得新的资金注入，自此公司开始步入衰退期。实际上，Afiniti的破产可以归因于多个关键因素。

首先，ChatGPT的出现对Afiniti造成了巨大的冲击。有人评价说，当前的AI领域仿佛在ChatGPT问世后，之前的所有技术都变得不再重要，这使得像Afiniti这样的老牌AI公司难以吸引投资者的目光。Afiniti未能及时适应市场变化，转向生成式AI，这导致其市场吸引力急剧下降。

其次，Afiniti长期面临盈利难题，无法实现自我资金循环。公司在数据分析和客服匹配算法方面未能实现重大突破，未能跟上行业的快速发展。长期的亏损状态，加之资金链的断裂，使得Afiniti陷入了严重的财务危机。

最后，Afiniti的商业模式存在缺陷。为了吸引客户，公司采取了“零成本试用”的策略，只有在客户使用Afiniti产品后产生增量收入时，Afiniti才能从中获得一定比例的分成。这种模式导致Afiniti长期无法实现盈利，最终推动公司走向了破产保护的边缘。

事实上，近期从巅峰滑落的AI独角兽并不只有Afiniti一家。随着GPT引发的新一轮AI投资热潮，许多传统AI公司正面临被市场淘汰的命运。

2024年8月，美国AI智能体客服公司Amelia被SoundHoundAI以8000万美元的价格收购，而根据Crunchbase的统计，Amelia此前的融资总额已达到1.89亿美元。11月8日，知名的AI客服公司LivePerson在纳斯达克的股价跌破1美元，市值缩水至不足8000万美元，面临退市风险。回想三年前，LivePerson的市值还曾高达60亿美元以上。

它们都是成立十年甚至更久的老牌AI公司，曾被看作是行业的未来之星，但最终却被市场无情地抛弃。这是因为在OpenAI等新一代AI公司崛起之后，它们吸引了所有的关注、资金和客户。

Afiniti申请破产后，营销咨询公司DeepTechGroup的执行合伙人LaurentPhilonenko表达了他的遗憾。他认为，ChatGPT的发布使得客户对AI的兴趣迅速转向了生成式AI，仿佛在ChatGPT之前的所有人工智能技术都变得不再重要。

ChatGPT等新一代AI技术的崛起改变了市场格局，它们通过大型预训练模型和强大的语言处理能力，拓宽和挖掘了AI的应用范围和深度。与此同时，传统AI公司不仅缺乏实际的商业成功，也缺少创新的动力。在数据量、算力和算法精度方面，它们逐渐处于劣势，逐渐失去了市场竞争力。

在新兴AI技术的冲击下，传统AI公司不断面临被市场淘汰的困境，如Amelia和LivePerson等公司都遭遇了市值缩水、股价暴跌等问题。即使通过债务重组尝试继续运营，但在竞争激烈的AI行业中，Afiniti等公司恐怕很难再迎来自己的辉煌时刻。

编辑— 蔡雨彤