芯片竞赛加剧，英伟达真的坚不可摧吗？

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人工智能领域的竞赛从未停止过。2023年，生成式人工智能的蓬勃发展暴露了大型科技公司对英伟达（Nvidia）的依赖程度。如果没有英伟达的芯片技术，各大科技公司就无法构建聊天机器人和其他人工智能系统。在英伟达的芯片系统上花费了数十亿美元后，亚马逊、谷歌、Meta和微软等行业巨头正构建自己的人工智能芯片。有了这些芯片，科技巨头就可以控制成本，消除芯片短缺情况，并最终将芯片的使用权出售给使用其云服务的企业。这样一来，他们就可以掌握自己的命运。

科技公司和芯片掌控权

2023年9月，亚马逊向旧金山人工智能初创公司Anthropic投资40亿美元，原因是它同意使用亚马逊设计的专用计算机芯片来构建人工智能系统。对于亚马逊来说，这意味着在英伟达称霸的芯片领域，第一次有了突破的可能。

回看过去的数据，英伟达的芯片销售额巨大，占到了全世界人工智能芯片销售额的70%以上。2023年，英伟达的芯片销售额增长了206%，公司的市值增加了约1万亿美元。2023年下半年，来自微软和Meta的订单约占英伟达的芯片销售额的四分之一。

然而现在情况发生了些许变化。科技公司一面争先恐后向英伟达的CEO黄仁勋示好，希望能在未来有更密切与更深入的合作；一面又致力于研究自己的芯片。New Street Research分析师皮埃尔·费拉古（Pierre Ferragu）表示，去年谷歌花费了20亿至30亿美元打造了大约100万颗专属AI芯片；亚马逊花费2亿美元打造10万块芯片，并在其云计算数据中心部署了超过200万个自己开发的传统服务器芯片；微软已经开始测试首款人工智能芯片；苹果公司设计了一种新型芯片，已经应用于iPhone和Mac电脑中。此外，微软向OpenAI承诺投资130亿美元，后者打造的Maia芯片将为微软的客户提供OpenAI的技术。

据研究公司Gartner表示，到2027年，人工智能芯片市场预计将增长一倍以上，达到约1400亿美元。“理论上，如果他们（科技公司）能够达到足够高的产量并且能够降低成本，那么应该能够提供比英伟达更好的产品。”人工智能专家纳文·饶（Naveen Rao）说道。

英伟达构建的图形处理单元（GPU）最初应用于渲染视频游戏的图像，之后学术研究人员逐渐意识到这些芯片非常适合于构建被称为神经网络的系统，后者现在已成为生成式人工智能的驱动力。也正因如此，专家表示，英伟达掌握的芯片技术让这些科技巨头想要超过它并不是易事。“英伟达拥有出色的芯片，更重要的是，它拥有令人难以超越的生态系统。”负责亚马逊芯片业务的戴夫·布朗（Dave Brown）说道。这使得让客户使用新型人工智能芯片“非常具有挑战性”。Meta顾问兼前首席技术官迈克·施罗普弗（Mike Schroepfer）表示，重写软件代码以使用新芯片非常困难且耗时，许多公司甚至不会尝试。 “技术发展的问题在于，很多技术甚至在开始之前就已经消亡了。”

Anthropic公司使用了英伟达和谷歌的芯片，是少数几家致力于使用尽可能多的专用芯片来构建人工智能的公司之一。像Anthropic这样的公司越来越大规模地使用亚马逊的芯片，甚至帮助设计未来的芯片，这样做可以降低成本并提高处理器的性能。但鉴于他们的芯片价格昂贵，所以不会在短时间内超越英伟达。

英伟达的不败地位能持续多久？

科技公司奋力直追，英伟达也不会坐以待毙——它也在发展科技公司已经涉及的领域。2023年，英伟达推出了自己的云服务，企业可以使用其生产的芯片。同时英伟达将芯片引入例如CoreWeave等云提供商，与亚马逊、谷歌和微软三巨头竞争。

1月，OpenAI首席执行官山姆·奥尔特曼（Sam Altman）来到首尔，与全球两大储存芯片制造商三星电子和SK海力士的高管举行了一系列会议，引发了“ChatGPT支付”正在寻找新人，与英伟达展开竞争的猜测。英伟达的顶级A100芯片的单价为25000美元，由于供应紧张，大型科技公司正在排队下订单，仅OpenAI就已购买了10000多台。《韩国先驱报》分析，三星电子和SK海力士在全球存储芯片市场上分别排名第一和第二，如果两家公司加入OpenAI打造的人工智能联盟，它们可能会负责开发和生产存储芯片。

OpenAI不是第一家极力想摆脱英伟达影响力的公司。据报道，摩根士丹利已经不再将英伟达视为第一大芯片选择，开始转向别的公司的支持。英伟达也确实感到危机来临，尤其是中国市场份额流失的难题。每年中国市场贡献20%至25%的营收，一年超过70亿美元。随着美国对华芯片出口限制收紧，英伟达降低芯片性能，价格也随之降低，但中国客户开始不买账。自去年11月以来，阿里、腾讯等中国大型云计算公司一直在测试英伟达的特供芯片样本。他们已向英伟达表明，今年订购的芯片数量将远远低于原计划。黄仁勋1月到访中国大陆，对北京、上海、深圳三大城市办公室进行访问，和团队进行面对面的沟通和交流，共商中国区市场战略。

即便如此，《纽约时报》写道，更多的竞争似乎不可避免。半导体公司Advanced Micro Devices首席执行官苏姿丰（Lisa Su）表示，现在正是竞争的关键时期，“很多人认为一切都完成了，但事实远非如此”。

新闻与图片来源：纽约时报、韩国先驱报，部分图片来自网络

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