Neuralink招募测试，脑机接口将医疗应用？

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获得美国食品药品监督管理局（FDA）批准进行人体试验后数月，9月19日，埃隆·马斯克（Elon Musk）的Neuralink公司技术正式开始招募首批测试对象。这项测试被称为“PRIME研究”，初期试验为期6年，旨在测试Neuralink技术安全性，以帮助那些因瘫痪而需要控制外部设备的人。这家公司正在招募由于垂直脊髓损伤或肌萎缩侧索硬化症（ALS）导致四肢瘫痪的人，要求年龄在22岁以上，并且有“一位持续可靠的照顾者”。这会成为脑机接口技术（BCI）医疗应用的第一步吗？国际社会又应当如何保证神经技术不被滥用？

招募开始

当地时间9月19日，Neuralink 的官网发布了一则公告，正式开始招募首批测试者。根据这则公告，招募对象为因颈部脊髓损伤或肌萎缩性侧索硬化症（ALS）而四肢瘫痪的患者。公告称，这个名为“PRIME研究”的医疗设备试验，旨在评估植入物（N1）和手术机器人（R1）的安全性，并评估我们的脑机接口（BCI）的初始功能，以使瘫痪人士能够用思维控制外部设备。

在研究期间，R1机器人将用于将通过超细柔性线程手术，把N1植入物放入控制运动意图的大脑区域。植入后，N1植入物在外观上是不可见的，可以将大脑信号记录并无线传输到一个解码运动意图的应用程序中。此项BCI测试的最初目标是让人们能够仅通过思维控制计算机光标或键盘。

据路透社报道，Neuralink并不是埃隆·马斯克多年来一直在谈论的“全面脑机接口”系统（all-encompassing brain computer）。马斯克一直在谈论通过Neuralink实现心灵感应和帮助人类与人工智能保持同步的潜力，但Neuralink计划测试的系统与这一野心相距甚远。尽管如此，对于Neuralink来说，这是一个重要的步骤。这家公司在2023年初被FDA拒绝后，于2023年5月获得了FDA的批准。

参与“PRIME研究”的人将首先参加为期18个月的研究，其中包括与研究人员进行九次访问。之后，他们将每周至少花费两个小时参与“脑机接口”研究，并在接下来的5年里接受20次访问。Neuralink没有透露他们希望寻找的研究对象人数以及研究何时正式开始。他们只表示公司仅计划补偿“与研究相关的费用”，如前往和离开研究地点的旅行费用。目前，外界也很难确切知道“PRIME研究”会产生什么成果以及何时会产生这些成果。

多年来Neuralink一直备受争议。这既因为马斯克的夸大宣传，也因为其公司的内部做法。例如，在测试中对待猴子的方式一再引起争议，马斯克近来曾表示，测试仅在“临终猴子”身上进行，没有一只猴子因Neuralink植入物而死亡。但监管机构发现Neuralink公司在对待动物方面存在很多问题。这家公司还因非法运输从猴子身上取下的带有病原体的设备而受到调查。

“神经权”

根据联合国的一份报告，过去20年间，神经技术研究和专利数量至少增长了20倍，同时设备也变得更加强大。较新的BCI具有更直接、更高分辨率、更大量、以更全面的方式收集大脑和神经系统数据的潜力。然而，这些改进也引发了有关心理隐私和人类自主权的担忧。谁拥有生成的数据？谁应该获得访问权？这种类型的设备是否可能威胁个体做出独立决策的能力？

在2023年7月，联合国教科文组织举行了一次有关神经技术伦理的会议，呼吁建立一个保护人权的框架。一些批评者还主张社会应该承认一种新的人权类别，即“神经权（neurorights）”。在2021年，智利成为第一个在宪法中涉及神经技术问题的国家。

宾夕法尼亚州立大学神经伦理学副教授劳拉·卡伯蕾拉（Laura Y. Cabrera）在“对话”网站（TheConversation）撰文称，有关神经技术和隐私的担忧主要集中在这样一个观点上，即观察者可以仅仅通过记录一个人的脑活动就能“读取”其思维和情感。虽然神经技术确实引发了重大的隐私担忧，但这些风险与更常见的数据收集技术类似，例如人们通过互联网浏览器和广告或可穿戴设备经历的那种。即使是个人电脑上的浏览历史也能够透露高度敏感的信息。

”人类的一个关键特质一直是推断其他人的行为、思维和情感。仅仅通过大脑活动不能完全解释一切；还需要其他的行为或生理测量，以及社会背景。例如，一定程度的大脑活动增加可能既表明恐惧，又可能表明兴奋。然而，这并不是说没有理由担忧。研究人员正在研究多种传感器（如头带、手腕传感器和室内传感器）以寻找捕捉行为和环境数据的新方向，”卡伯蕾拉介绍说。

卡伯蕾拉认为，关于神经技术的另一个引人深思的辩论涉及“认知自由（cognitive liberty）”。根据于1999年创立的“认知自由与伦理中心”的定义，“认知自由”指的是“每个个体以独立和自主的方式思考，使用自己大脑的全部力量，以多种方式进行思考的权利”。“认知自由”的支持者主张需要更多的监管来保护个体免受未经同意操纵或监控其思维过程的侵害。他们认为，可能需要加强对神经技术的监管，以保护个体决定自己内在思想和控制自己心智功能的自由。

其他研究人员也提出了类似的想法，比如法律学者尼塔·法拉哈尼（Nita Farahany）在《争夺你的大脑》（The Battle for Your Brain）中表示，“我们必须确立认知自由的权利，以保护我们的思想自由、沉思、精神隐私以及我们对大脑和精神经历的自主权。这一系列构成认知自由的权利，可以并且应该被视为《世界人权宣言》的一部分。这一宣言已经建立了国际人权的强制机制，并制定了强有力的规范，指导着企业和国家在神经技术应用方面的道德。”

据BBC报道，目前有相当多的公司在尝试，甚至有些公司在研究脑机接口方面比Neuralink更进一步。Black Rock Neuro Tech正在研发类似的产品，也是将芯片植入人脑。不过并不是所有的研究都如此具有侵入性。Facebook的母公司Meta正在研发可让人们用大脑键入的可穿戴技术。也有消息称瑞士有科学家借助这项技术帮助一个瘫痪的人重拾行走的能力。简而言之，这是一个迅速发展的领域，有许多参与者。埃隆·马斯克的参与保证了Neuralink通常会在流量竞赛中获胜，但最终决定哪家公司成功应该取决于哪种技术最好，以及谁能向监管机构和市场证明它是安全的。

新闻来源：路透社、BBC、TheConversation、《争夺你的大脑》（The Battle for Your Brain），部分图片来源于网络

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