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“长期主义”是哲学家威廉·麦克阿斯基尔（William MacAskill）和托比·奥德（Toby Ord）于2017年左右提出的，灵感基于瑞典哲学家、因发展模拟理论而知名的尼克·博斯特罗姆等人的作品。这个说法从字面上不难理解，万事看长远嘛，毕竟企业、营商也会倡导长期眼光，比如亚马逊创始人贝索斯文集的中文版就被翻译成《长期主义》，尽管英文名《Invent & Wander》与此无关。这几年许多企业家也不断引用这个词，比如：“只有长期主义者，才能成为时间的朋友”“长期主义不仅仅是一种方法论，更是一种价值观。流水不争先，争的是滔滔不绝”“越是变化，越是需要长期主义”等等。所以“长期主义”可以被理解为一种对当下行动的指导价值，更有一种“长期坚守”的意味。
▲尼克·博斯特罗姆。
但是，我们要讨论的是回到Longtermism的缘起，最初的意思。威廉·麦克阿斯基尔出版著作《What We Owe the Future》(《我们对未来的责任》），其中提出三个面向来定义“长期主义”：首先，在道德上，生活在未来的人与生活在今天的人一样重要。人类历史显示，我们有能力应对危机，往往能够从危机中重新崛起，但危机往往让人类的道德标准下降，所以我们需要预防危机到来。第二，如果可以比较生活在未来的人与生活在现今的人，社会当前显然给予当下的人特权，比如在自然资源利用方面，所以，我们应该纠正这一点，帮助确保长远的未来顺利。第三，所以“长期主义者”在处理事务时，会优先考虑长远目标。比如，想到未来气候变迁引起的灾害，今天我们就应该忍受日常的一些不方便而施行更加环保的生活。以这样长远的目光看待问题，可以有效应对气候变暖、磁暴、瘟疫流行、超级智能等灾难导致的人类灭绝事件。
最近麦克阿斯基尔的理论又被提及，因为埃隆·马斯克说，这本书的哲学理念是最接近他的。如果说商界的“长期主义”更接近于“坚守”“稳定”，麦克阿斯基尔的长期主义，实际是一种对未来的积极干预。他认为，眼下我们正处于先进技术的十字路口，所以当今所为比过去任何时候都更加能定义未来。的确，马斯克的火星移民计划，是考虑到地球资源枯竭的未来，接管Twitter，在他的自定义中，是对社交媒体滥用的干预，跟OpenAI对着干，发展自己的TruthGPT，当然也是因为他认为自己对未来有更加明确的预料。
“长期主义”也会遭到一些批评，被认为是为虚构的未来而牺牲了现在。比如，移民火星计划耗资过大，不如投资于现代世界的问题。
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