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印度一对夫妇在家中用自制断头台自杀身亡，当地媒体报道称，他们的行为可能是对湿婆神的自愿献祭。近年来，骇人听闻的活人献祭在印度时有发生，根据官方记录，2014年至2021年该国共有 103起仪式性献祭。印度阿萨姆邦甚至还有一个著名的“黑魔法之都”麻涌村（Mayong），人祭习俗在这里尤为盛行。有研究认为，尽管活人献祭起于远古，但它背后所代表的宗教仪式在人类社会制度等级的演化过程中起着重要作用。
印度夫妇的自我献祭
据印度媒体报道，印度西部古吉拉特邦拉杰库特区文奇亚村（Vinchiya）的一对印度夫妇在当地时间16日前后，用一台自制的简易断头台在家中实施了自杀行为，双双身亡。当地警方在描述案发现场时称，这对夫妇事先准备了一个火坑，他们躺在火坑旁一个由绳子牵引的自制断头台上，“他们一松开绳子，一把铁刀就落在他们脖子上，砍断了他们的头颅，然后头颅滚进了火坑里”。
据了解，这对夫妇分别是38岁的农民赫姆拜·玛克瓦纳（Hemubhai Makwana）和他35岁的妻子汉萨本（Hansaben Makwana）。最先发现现场的则是他们两个年仅十二三岁的孩子。在决定自杀前一天，玛克瓦纳夫妇将他们送到了邻近村庄的叔叔家，但孩子们一回到家便看到了父母的无头躯干。
当局在现场发现了一张用古吉拉特语写的遗书，上面写着玛克瓦纳夫妇是自愿结束自己生命的，不应将他们的死亡归咎于任何人。他们恳请其他家人帮助照顾年迈的父母和两个孩子。
文奇亚村警局副督察贾德加（Indrajitsinh Jadeja）表示，警方调查人员正在听取亲属口供，以确定两人的斩首自杀是否是某种黑魔法仪式的一部分。汉萨本的堂兄告诉警方，玛克瓦纳夫妇在生前并没有任何经济困难或情感危机。不过，在过去的一年里，玛克瓦纳夫妇每天都会在自家地上临时搭建的一个寺庙里参拜湿婆神（印度教中的“毁灭之神”，与梵天、毗湿奴神并列为三大主神）。
活人献祭时有发生
玛克瓦纳夫妇的故事在印度并非个案。就在本月初，印度警方宣布逮捕5名涉嫌参与四年前一起活人献祭事件的疑犯，剩余7人仍在追捕中。据悉，这起发生于2019年的人祭事件受害者是一名64岁的女性尚蒂·肖（Shanti Shaw），她在印度东北部城市古瓦哈蒂参拜完一座寺庙后，遭一群男子用砍刀杀害并斩首。
古瓦哈蒂警察局长迪甘塔·巴拉（Diganta Barah）表示，他们确认共有12人参与这起谋杀，由52岁的头目普拉迪普·帕塔克（Pradeep Pathak）精心策划，作为纪念其兄长去世周年的宗教性仪式的一部分。“被告显然认为献祭可以安抚死者的灵魂。”巴拉说。
2022年发生的一起人祭事件同样骇人听闻：喀拉拉邦的两名50多岁女性，在帕坦姆提塔一对夫妇的“活人祭祀仪式”中被肢解并埋葬。据悉，主持这起仪式的丈夫巴格瓦尔·辛格（Bhagaval Singh）是一名印度传统治疗师，他的妻子莱拉（Laila）则作为助手被逮捕。此外，与他们一起被逮捕的还有一个名为穆罕默德·沙菲（Mohammed Shafi）的男子，警方调查认为是他组织了黑魔法仪式，并设法引诱了受害者。
尽管人祭并不常⻅，但它在今天的印度仍然时有发生。印度国家犯罪记录局（NCRB）的数据显示，从2014年到2021年，印度共举行了103次活人献祭仪式。其中，2015年此类案件最多，达到24例，2018年最少，为4例。而在2021年，共发生了6起活人献祭事件。
麻涌村：黑魔法之都
活人献祭、黑魔法，这些听起来是蒙昧时代乃至传说中才会出现的字眼，却在今天的印度真实上映着。在印度阿萨姆邦的布拉马普特拉河畔，距离古瓦哈蒂约40公里的地方，坐落着被誉为印度“黑魔法之都”的麻涌村（Mayong）。这里的村民相信黑魔法的力量，其中一些人至今仍在实践它。
数百名“魔法师”和“巫医”聚居于此。不过，他们认为自己的力量并非存在于魔法石之中，而是一种只有族谱成员才需要学习的技能。其中一些“巫医”宣称自己能治愈任何疾病，另一些“巫医”称自己能治愈人身上的鬼魂。还有些人号称可以帮人找回丢失的东西。他们都有一个共同的名字：“阿育吠陀医生”。
麻涌村的其他村民则口口相传着“黑魔法”的知识，从他们的祖先传下来，一代又一代，从无书面记录，因为担心这种知识会落入“坏人”之手。
在麻涌村的考古发掘也证明这里曾经盛行活人献祭，其中出土的许多工具包括剑和一些锋利武器，类似于印度其他地区的人祭仪式中通常使用的工具。如今的麻涌村还建立了一个文化历史博物馆，里面不仅陈列着各种魔法器皿、武器、旧硬币、文字以及头骨制成的珠宝，也陈列着黑魔法和阿育吠陀的古代手稿，乃至人祭工具。
活人献祭的历史与政治演化
在世界范围内，活人献祭的历史可以追溯到青铜时代甚至更早。有研究认为，活人献祭的历史与宗教及迷信的历史密切相关。“史前宗教起源于一种旨在否认死亡之现实的神奇圣礼。”《弑母仪式：祭祀起源的研究》一书作者约翰·斯金纳（John Skinner）写道。他讨论了人们对死亡的恐惧与好奇在古代仪式中的表现，如吸食人脑，或者普遍意义上的活人献祭。
活人献祭的另一个目的是通过被献祭的人来提供一些有价值的东西给神灵。在秘鲁的印加文明中，人们会给处女和儿童下药，毒杀这些被认为纯洁无辜之人，他们相信这样做可以防止自然灾害。墨西哥的阿兹特克人将人祭视为还债，“生命是由神产生的。他们用自己的牺牲，给了我们生命。他们给我们提供食物，来滋养我们的生命。”据说曾有阿兹特克人这样告诉16世纪的西班牙殖民者。
总体来说，活人献祭通常被认为各种祭祀仪式中的一种，是出于整个社会的利益。不过，2016年一项对93个太平洋南岛文化的研究却表明，活人献祭的做法往往会使社会越来越不平等，最终导致严格、世袭的阶级制度。“宗教与现代等级社会的进化之间存在一种更黑暗的联系，仪式性杀戮帮助人类从我们祖先的小型平等主义群体过渡到我们今天生活的大型分层社会。”发表在《自然》杂志上的这篇报告写道。
在这项研究中，所有作为研究对象的文化都起源于中国台湾的远洋航海社会，但横跨整个太平洋，南至新西兰，东至复活节岛。其中，20个“平等主义”社会中——这些社会不允许财富和地位在两代人之间继承——只有25%实行活人献祭；相比之下，在46个等级适度的社会中——这些社会里人们的财富和地位可以继承，但未必会导致截然不同的生活水平或明显的社会阶层分化——37%有活人献祭的习俗；而在27个高度分层的文化中——这些社会里继承的阶级差异被严格执行，社会流动的机会很少——高达65%的文化包含活人献祭。
研究人员指出，这一发现支持了活人献祭的“社会控制假说”，即宗教仪式上的杀戮是一种恐吓人们屈服的方式，让下令杀戮的宗教及政治领袖能够不受反对地巩固权力。对牺牲的恐惧使这种做法成为“早期等级社会中帮助建立和维护权力的垫脚石”，一旦他们的权威成为绝对的，精英们就可以使用更传统的方法——治安、税收、战争——来保持阶级制度的到位，该项目的首席研究员、奥克兰大学心理学家瓦茨（Joseph Watts）在他的网站上写道。
“人们经常声称宗教是道德的基础。”瓦茨告诉《科学》杂志。但他说，他的研究表明，像活人献祭这样的宗教仪式往往是为了服务于神以外的人：“它表明，宗教是如何被社会精英利用，以谋取自己的利益。”
不过，正如《华盛顿邮报》指出，过度概括这项研究的结论也有问题。在南岛文化中的活人献祭情况“不一定适用于阿兹特克人或古埃及人。无论活人献祭在那些社会中扮演了什么角色，它仍然只是文化的一个方面——不能将长期统治现代世界大部分地区的复杂等级制度和严格阶级制度全部归咎于它”。
新闻及图片来源：纽约邮报、卫报、Big Think、Daily O、华盛顿邮报，部分图片来自网络
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