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拜登、特朗普、麦康奈尔……美国政坛正在步入老龄化。这让新近宣布参选2024年总统大选的妮基·黑莉大声呼吁培养“新一代”领导人，她将自己塑造成代际变革的推动者，提出要对75岁以上的政治家进行“心理能力测试”。对此，同样高龄的参议员伯尼·桑德斯驳斥称这一想法“荒谬”，认为重点应当是候选人的价值观和政策。
老龄化的美国政坛
美国总统拜登已经80岁了。从1972年首次当选特拉华州的联邦参议员以来，已经在美国政坛活跃了50年，如果再次竞选总统并成功连任，他将在86岁时结束第二任期。这是什么概念？在本月初举行的一场白宫纪念活动上，他接待了前总统比尔·克林顿，后者比他小4岁，却是在30年前当选的总统。根据CNBC在去年12月发起的一项全美经济调查，70%的美国人不希望拜登竞选连任，主要原因便是他的年龄问题。
然而，白宫上周公布的拜登最新体检报告却显示，拜登头部、耳朵、眼睛、鼻子和喉咙的指标均为正常；一项极其详细的神经系统检查也没有发现与中风、多发性硬化症或帕金森病相符合的症状。自2009年起就担任拜登私人医生的凯文·奥康纳（Kevin O’Connor）得出的结论是，拜登“仍是一位健康、有活力的80岁男性，能够成功履行总统职责”。
48岁的白宫新闻秘书卡琳·让-皮埃尔（Karine Jean-Pierre）也试着打消外界对拜登的年龄顾虑，她表示：“如果你认真观察他，你会发现他一直保持着一个让人精疲力竭的日程安排，有时候连我们中的一些人都无法跟上。”
“老人政治”（Gerontocracy）正在美国政坛蔓延。国会参议院共和党领袖米奇·麦康奈尔（Mitch McConnell）在本月20日迎来81周岁生日。他是美国参议院历史上任职时间最长的领袖，在2007年至2015年担任少数党领袖，并于2015年至2021年担任多数党领袖，如今又成为少数党领袖，且没有透露出任何退休的迹象。国会史上任期最长的无党派独立议员伯尼·桑德斯（Bernie Sanders）同样81岁。与麦康奈尔相对应的参议院多数党、民主党领袖查克·舒默（Chuck Schumer），也已经72岁。
参议院共和党领袖米奇·麦康奈尔。
据《卫报》报道，在1789年以来的所有历届美国国会中，本届国会拥有第二老的参议院（议员平均年龄63.9岁）和第三老的众议院（议员平均年龄57.5岁）。批评人士认为，这种政治核心人才的储备与平均年龄仅38岁的美国公众完全不匹配。例如在科技和社交媒体行业，国会议员往往就难以跟上其中的快速变化以及它们对社会的影响。
当然，也有人在退出。今年1月，来自佛蒙特州的民主党人帕特里克·莱希（Patrick Leahy）宣布将辞去她在参议院的48年工作，她已经82岁了。上周，来自加利福尼亚州的民主党参议员黛安·范斯坦（Dianne Feinstein）也宣布不再寻求在2024年连任，她89岁——在此之前，外界已经就她的精神健康状况进行了长达数月的辩论。
黛安·范斯坦
最令人印象深刻的是民主党在众议院的三名高层领袖——82岁的南希·佩洛西（Nancy Pelosi）、83岁的斯坦尼·霍耶（Steny Hoyer）和82岁的吉姆·克莱伯恩（Jim Clyburn）——相约宣布让位给新一代众议员：52岁的哈基姆·杰弗里斯（Hakeem Jeffries）、59岁的凯瑟琳·克拉克（Katherine Clark）和43岁的彼得·阿吉拉尔（Peter Aguilar）。此外，还有1997年出生，年仅26岁的麦克斯韦尔·弗罗斯特（Maxwell Frost）也已步入众议院，成为美国第一个Z世代国会议员。这是新的信号吗？
寻找“新一代”领袖
2月15日，南卡罗莱纳州前州长、曾在特朗普任内担任美国常驻联合国代表的共和党人妮基·黑莉（Nikki Haley）正式宣布加入2024年总统竞选。现年51岁的她提出的一大口号便是要求美国人摒弃“陈旧的理念和褪色的名字”，将信心寄托在“新一代”政治领袖身上。
“美国的黄金时代尚未过去，只是我们的政客们已经超过了他们的黄金年龄。”黑莉在查尔斯顿的首站竞选演说中这样说道。她多次提到了美国当前政坛主要政客们的年龄问题，强调要限制国会议员的人气，并对75岁以上的政客们进行“强制性心理能力测试”。“我坚信美国人民需要选择。我不认为你必须年满80岁才能住在华盛顿特区。”
妮基·黑莉
黑莉的言论被认为不仅将矛头直指拜登，也是对前总统特朗普的警告——尽管她在活动中尽可能地避开了提及特朗普的名字。斯坦福大学胡佛研究所的研究员陈兰西（Lanhee Chen）认为，黑莉“说了许多人都在想，或者想说却不敢说的话，就这一点而言她就值得赞扬。她观点的根基是百分之百正确的，也就是我们必须翻到下一页，寻找新一代领导人”。
弗吉尼亚大学政治中心主任拉里·萨巴托（Larry Sabato）可能也会赞同这一点：“我今年70岁了，所以我对这些人非常同情：就我所知，现在的80岁确实看起来比过去年轻多了。但是，这仍然是荒谬的（让80岁的人主导政坛）。我们必须回到过去，那些选举50多岁和60岁出头者的时代。那才是当总统的合适年纪。你基本能够拥有保持健康的八年，如果你还有连任机会的话。所有人都知道这是更恰当的。但看看我们现在的境况。你能说什么呢？这就是我们在2020年被给予的选项，并且我们很有可能在2024年收到同样的选项。”
年龄不是问题
在另一些人看来，“老人政治”本身并不成为问题。2月19日，伯尼·桑德斯在哥伦比亚广播公司新闻节目《面对全国》（Face the Nation）上，驳斥了黑莉有关政客年龄以及“强制性心理能力测试”的言论。“我认为这很荒谬。我们在反对种族主义，反对性别歧视，反对恐同症。我认为我们也应该反对年龄歧视。”
“有很多40岁左右的人也并不是很能干。老年人也因人而异。我认为你不应该做出一个笼统的声明。”桑德斯表示，重点应当在于候选人在公开场合所支持的价值观和政策上。“看看他们的信仰。他们为什么而战？唐纳德·特朗普代表什么？你愿意信他吗？我当然不信……乔·拜登又代表什么？他在做些什么？从这个角度看他，而不是从年龄上。”
伯尼·桑德斯
夏威夷州联邦参议员广野庆子（Mazie Hirono）也明确反对黑莉的提议。“我认为她应该测试一下自己的心理状况。她说过多少次她要和特朗普对抗，然后，你知道吗，下一件事却是亲吻了他的戒指？”
面对年龄质疑，美国的“老人政客”们或许可以参考前总统里根的回答。在1984年的一场辩论中，主持人提醒罗纳德·里根，当时他已经是历史上年龄最大的总统。而73岁的里根回答道：“我想让你们知道，我不会把年龄作为这次竞选的一个问题。我不会为了政治目的，利用对手的年轻和缺乏经验。”当时，包括他的竞争对手、民主党候选人沃尔特·蒙代尔（Walter Mondale）在内的所有人都对这句话嗤之以鼻。然而最终，里根以压倒性优势赢得连任。
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