毒性不强结论被打破？专家称此前数据存在局限

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自奥密克戎变异株流行以来，全球感染人数激增。此前有多项研究表明，尽管奥密克戎的传染性大幅增加，但毒力变得更弱了。可5月2日发布的一项美国大型研究称，奥密克戎的“毒力”并不低，甚至与之前的变异株一样严重。除此之外，这些狡猾的变种一旦发生关键突变就会“面目全非”，它们完全能够使已经感染过奥密克戎的人再次感染。

新变种层出不穷

奥密克戎的影响尚未结束，一系列变体BA.1、BA.2、BA.2.12.1、BA.4和BA.5凭借强大的传播力正在全球接二连三掀起新的疫情浪潮。

据美国媒体报道，2月，在美国东北部发现了两个新的、更具传染性的新冠病毒变异株病例。它们正是被称为BA.2.12.1和BA.2.12.2的奥密克戎毒株变异株BA.2的亚型。在3月19日之前，这两个亚型变体在新测序阳性病例中仅占1.5%，之后开始迅速传播。美国纽约州公共卫生官员警告说，BA.2传播力至少比BA.1高30%，而BA.2.12.1被认为比BA.2的传播力还要高23%—27%。

除了BA.2.12.1之外，奥密克戎的另外两个变异毒株BA.4、BA.5也引发了担忧。世界卫生组织（WHO）总干事谭德塞4日在日内瓦举行的记者会上表示，奥密克戎毒株的两种亚型BA.4和BA.5是南非最近病例激增的原因。

南非夸祖鲁·纳塔尔大学病毒学家图里奥·奥利韦拉教授在推特上写道，除了南非的7个省外，澳大利亚、奥地利、比利时、以色列、丹麦、法国、德国、巴基斯坦、英国、美国和瑞士等20多个国家也检测到了这两种亚型变体。

致病性不强？

此前外界普遍认为，奥密克戎具有强大的传播性，但毒性较弱，然而美国一项大型研究发现，新冠病毒奥密克戎变异株在致病性上与之前出现的变异株“一样严重”。

研究人员以马萨诸塞州13万余名新冠患者的电子病历以及全州新冠疫苗接种数据为研究对象，不仅考察住院率和死亡率数据，还计入人口结构、患者疫苗接种状况以及“查尔森合并症指数”（可用于预估除某种主要基础疾病外同时患有其他多种疾病的患者一年之内的死亡风险）等干扰因素。结果发现，在不同新冠变异株在世界范围内占主导地位的两年间，“各时期新冠感染者的住院率和死亡率几乎相同”。

这些来自马萨诸塞州总医院、密涅瓦大学和哈佛医学院的科学家表示，此前假设奥密克戎变异株致病性降低的研究是在南非、苏格兰、英格兰和加拿大等国进行的。上述研究可能存在几个局限性，例如低估了近期新冠感染潮中已接种疫苗的患者比例，忽视了选择在家进行快速检测从而并未被统计入感染总数的患者。

这项研究于5月2日发布在学术预发表网站研究广场，目前仍在《自然》（Nature Portfolio）研究期刊上接受同行评审。

感染后能否产生抗体？

层出不穷的新变体显示出奥密克戎的狡猾性。“就逃避抗体活性的能力而言，奥密克戎是一个高手。”美国得克萨斯大学加尔维斯顿分校病毒学家史培勇（Pei-Yong Shi）表示，“只需要一个关键的突变，就完全变了样。”

据美国全国公共广播电台（NPR）5月4日报道，史培勇团队从感染了奥密克戎最初变体BA.1的人身上提取血液，检查了血液中的抗体是否能中和新变体，包括纽约州出现的BA.2.12.2或南非激增的BA.4和BA.5。

结果发现，这些变体完全能够使已经感染过奥密克戎的人再次感染。根据研究报告，所有感染过BA.1的人都有能中和BA.1的抗体，但与新的变体（BA.2.12.2、BA.4和BA.5）相比，中和效力大幅下降。

而下降的程度在很大程度上取决于这些人是否接种了疫苗。研究报告还显示，对于未接种疫苗的人，他们中和BA.4和BA.5的抗体能力比对抗BA.1的能力下降了近80%。“数据一次又一次地表明，疫苗仍然具有巨大的益处。”史培勇说。

本周，包括美国FDA生物制品评估和研究中心主任Peter Marks博士在内的三名高级官员在医学杂志《JAMA》上发表文章称，接种疫苗可能成为美国的“新常态”，预计未来美国可能需要每年更新新冠疫苗。

新闻来源：JAMA、Nature、NPR，部分图片来源于网络

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