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他形容以太坊就像弗兰肯斯坦，科学家创造了一个不受自己控制的怪物。在以太坊上线8年后，创始人维塔利克•布特林公开批评这一公共区块链平台正在失控，甚至和最初“服务全人类”的愿景背道而驰。作为加密货币领域最有影响力的人，布特林看着他所创造的以太坊世界蓬勃发展，自豪又恐惧。以太坊让世界各地用户能够进入金融系统，不受是否拥有银行账户的限制；允许资本不受约束地跨境流动，为企业家们提供建立各种新产品的基础设施。但也催生了更多盲目投机者，加剧电力消耗和环境污染，并成为逃税、洗钱和各种庞氏骗局的温床。如今，布特林不得不站出来，试图引导自己的创作重回正途，“如果我们不发声，唯一被建造的就是那些能立即获利的东西，而这些往往不是真正对世界有益的东西”。
▲以太坊创始人之一布特林，他认为加密货币可能导致反乌托邦的形成。
天才少年
在行业内，尤其是中国币圈中，人们喜欢称布特林为“V神”。虽然从外表来看，人们很难把他和以太坊“创世神”联系在一起。“吸着鼻子，说话结结巴巴，走路姿势僵硬，很难和人保持眼神交流，大多数时间都穿着优衣库T恤或是朋友送的衣服。”《时代》周刊在采访后如此评价布特林。因为消瘦的身形和疏于打理的外表，他被嘲笑看起来像“邦德电影的反派”或是“外星瘾君子”，但几乎所有与他进行过长时间谈话的人都会被他所吸引。“风趣幽默，不矫情、不自负，他是一个不加掩饰的极客。”《时代》夸赞他对专业的投入和他对学习的无限热情，“正如以太坊被设计成一个万能的机器，布特林也是一个万能的思想家，精通从社会学理论、高级微积分到土地税历史等各种知识，会说六种语言。”
布特林出生于1994年，父母都是计算机科学家。4岁时他拥有了第一台电脑，开始用Excel表格编写程序。7岁时，他自创一个“兔子百科全书”程序，里面充满数学公式、图表和计算。12岁时他就可以用C语言为自己编写简单的游戏。但成为天才的代价是，布特林和同龄人间有着交流隔阂，“孤独和脱节”是他对自己成长经历的总结。
但要说到创立以太坊的契机，还得感谢《魔兽世界》。这曾是布特林青少年时期最喜欢的消遣，他在游戏中花费了三年，因为游戏公司的一次版本技改，影响了布特林最爱的游戏角色，让他意识到了集权式服务的可怕（即游戏公司拥有修改权和所有权，可不受玩家影响对游戏做出修改）。也正是在他对游戏失望的同时，布特林从他的父亲那里第一次了解到了比特币，被区块链技术和去中心化平台的想法所吸引。4年后，布特林辍学，和7个志同道合的朋友推出了以太坊。随着加密货币和区块链产业日益发展，布特林的净资产已达到8亿美元，成为“世界上最年轻的加密货币亿万富翁”。
公共性VS利益至上
不同于比特币只作为货币流通的单一性，以太坊是一个开放平台，提供的是包括货币交易在内的各种服务。如果将用户搭建模块的过程比喻成造房子，那么以太坊相当于提供了墙面、砖块、地板等各种材料，用户只需要像搭积木一样把它们组合起来就可以，房子造成什么样全凭心意。也就是说，以太坊能实现的功能，几乎是无穷无尽的，购买货物、开发APP、发起众筹，包括如今大热的NFT产业，都是依托以太坊平台而生。
从理念上，以太坊坚持简单性、普遍性、模块化、便捷性、非歧视和非审查几大原则，主打“任何人可以在上面干任何事”。但自由也有黑暗面。在2016年发生的DAO事件中，布特林第一次感受到对以太坊失控的无能为力，在亲手摘掉控制它的缰绳之后，任何一个错误都可能带来毁灭。当时，黑客利用平台漏洞从一个名为DAO的组织手中窃取大量以太币，引发信任危机。布特林主张对以太坊网络进行“分叉”，相当于回滚数据、系统升级，通过技术手段让钱重新回到DAO组织手中。但问题是，基于“不应该由掌控者做出决定”的原则，以及区块链网络本身不可更改的属性，如果布特林强行推行“分叉”，就等同于违背以太坊的核心原则。而如果不这么做，就等于承认黑客偷窃行为和合法性，未来必将出现更多类似的安全问题。
布特林最终带领以太坊度过了这次危机。他在论坛上撰写了大量的论述文章，详细解析执行“分叉”的优劣，并最终通过以太坊用户全民公投的形式，投票通过了更新版本的决策。但付出的代价是，以太坊分裂成不接受“分叉”的经典以太坊（ETC）和接受迭代的以太坊2.0（ETH，现行主流版本）两条分支。布特林也认识到了一个残酷现实：权威人物或是富有资本家可以利用自身影响力，轻易地在以太坊决策中达成有利于自己的决定。讽刺的是，虽然布特林曾经在DAO事件中成功施加了影响力，帮助以太坊摆脱危机，但他依旧没有足够多的能力阻止这一平台偏离发展方向。作为一个去中心化的平台，它不仅会回应创造者的愿景，也会对其他建设者、投资者和不断扩大的用户群体做出反应，根据他们的意愿发展。
▲以太币是以太坊的官方货币，主要用于支付交易手续费和运算服务费等。
一直以来，布特林都不认同利益至上的理念。他希望以太坊能成为各种社会实验的平台，催生更公平的投票系统、城市规划、全民基本收入、公共工程项目，希望它能够制衡专制力量，颠覆硅谷对数字生活的束缚。但他不得不承认，这些愿景正在且很有可能将被贪婪所取代，在大多数人眼里，以太坊就等同于赚钱捷径。比如创立以太坊的8人团队中，除了布特林，其他人都希望能利用这一技术来发展企业，赚取费用。在2017年的ICO（指发行加密货币）热潮中，风险资本为区块链项目筹集了数十亿美元的资金，2021年NFT的爆红催生各种数字商品，并推动以太币价值增长了10倍以上。布特林却因此焦虑，众多投机者的涌入不仅拉高了以太坊的交易手续费，也影响了公众对加密货币的看法。“这变成了一种另类的赌博。”布特林直言NFT投资的危险。逐利浪潮还引发了区块链社区内外的反弹，传统投资者嘲讽币圈的疯狂，以太坊用户则因为没赚到钱、理念不合等原因转向别的区块链平台。
这也是为什么今年布特林选择再次站到台前，公开发表批评的原因。“我在2022年做出的决定之一，是尝试承担更多的风险，而不是保持中立。”他在接受《时代》采访时表示，“我宁愿以太坊得罪一些人，也不愿它变成什么都代表不了的东西。”
▲一名工程师正在机房“挖矿”，据估计，比特币和以太坊每年会使用超过300兆瓦时的电力，这比意大利、沙特阿拉伯和墨西哥使用的电力还要多。
他针对俄乌冲突发声，捐出价值数十万美元的以太币，指出加密货币正在为逃亡的乌克兰人提供资金保障，“加密货币的最终目标不是花上百万美元买NFT图片，而是做一些在现实世界中能带来有意义影响的事”。此外，他也积极发表针对政府和加密货币关系的论调。今年3月，美国总统拜登签署行政令，寻求制定监管数字资产的联邦计划，而布特林则对加密货币在美国的政治价值感到担忧。“有迹象表明，加密货币似乎即将成为右倾阵营的一分子，如果这真的发生了，会对它的发展不利。”他还批评萨尔瓦多将比特币作为法定货币的决定，认为这种做法加剧了身份盗窃和货币价格波动的风险。
但布特林仍坚持，任何人，包括他自己，都不应该拥有对以太坊发展的决策权。他认为，如果人们认为扎克伯格不应该有权做出改变时代的决定，或是通过控制用户数据牟利，那么他也不应该规定用户如何使用他的平台——即使这会限制他塑造以太坊的未来。“这是一个复杂的生态系统，善与恶交织，我创造了它，也接受这种两面性。”布特林谈及他对以太坊未来之路的畅想，“坏的一面是大量的钱会被黑客攫取，好的一面则是会有很多新技术、研究以及公共产品诞生。战争在所难免，我们要做的则是保持警惕，并尽可能确保有更多正确的事发生。”
内容来源于《周末画报》
撰文—Bing
编辑—清行
图片—Getty
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