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奥密克戎仍然在全球肆虐，一些国家选择与之对抗，一些国家选择 “躺平”。令人意想不到的是，一种新变体已经悄悄出现了。这种新的混合变体暂时被称为“德尔塔克戎”（Deltacron），并且科学家已经证实其存在。德尔塔克戎结合了奥密克戎和德尔塔两种变体，目前为止在欧洲和美国都存在病例。对于这种新突变，科学家尚不清楚其是否会比奥密克戎和德尔塔更严重，但他们都坦言“德尔塔克戎”绝不会是最后一个突变。
新变体被证实存在
德尔塔克戎的存在由马赛地中海感染研究中心（IHU Méditerranée Infection）的科学家通过基因组测序所发现。德尔塔克戎是通过“基因重组”产生的：当COVID-19的两个变体（奥密克戎和德尔塔）同时感染一个病人，两个变体相互交换遗传物质然后创造了一个新的突变。根据资料库MedRxiv论文分析，德尔塔克戎的“骨架”来自德尔塔变体，而使病毒能够进入宿主细胞的刺突蛋白则来自奥密克戎变体。
早在今年1月时，塞浦路斯大学的病毒学家莱昂迪奥斯·科斯蒂基斯（Leondios Kostrikis）博士发表文章表示，“已经确实了几个德尔塔克戎重组体”，并且其团队向全球共享流感数据倡议组织（GISAID）上传了25个序列，几天后又上传了27个序列。但在当时，有一些专家和反对的声音警告科斯蒂基斯博士说，这些序列可能是“实验室污染的产物”。
然而，世卫组织突发卫生事件计划负责人玛丽亚·范克尔霍夫（Maria Von Kerkhove）在3月初的一次新闻发布会上正式证实了德尔塔克戎突变的存在。截至3月10日，法国的多个地区已有33个病人感染德尔塔克戎病毒。然而这次的突变不仅仅是“法国特供”，根据GISAID的数据，在丹麦和荷兰也发现了德尔塔克戎病例。另外，据路透社报道，位于加州的遗传学研究公司Helix已经在美国发现了2个病例。据《卫报》报道，在英国已经发现了大约30个病例。
新变体危险吗？
德尔塔和奥密克戎的混合突变听上去令人担忧，但根据《纽约时报》的报道，部分专家认为人们不需要过度惊慌。
法国巴斯德研究院病毒学家艾蒂安·西蒙·洛里埃博士解释道，德尔塔克戎极为罕见。尽管它从1月份就已经存在，但目前尚未显示出指数级增长的能力。洛里埃博士还说到，德尔塔克戎与奥密克戎极其相似，因此身体会像识别奥密克戎一样识别德尔塔克戎。同样的，疫苗也将对德尔塔克戎产生效用。科学家们还认为，奥密克戎独特的刺突蛋白也是大部分病人感染奥密克戎后轻症的部分原因。如果德尔塔克戎与奥密克戎极其相似，那么病人即使感染后也不会出现重症的情况。
部分专家也无法确定德尔塔克戎是否更加危险。世界卫生组织首席科学家苏米亚·斯瓦米纳坦（Soumya Swaminathan）博士在推特中写道：“我们已经知道，在人类或动物身上，SARSCoV2（严重急性呼吸综合征冠状病毒2型）的多个循环变体可能发生重组事件。”但斯瓦米纳坦也强调“需要等待实验来进一步确定这种病毒的特性”。范克尔霍夫也说道，到目前为止，科学家还不确定新突变与过去的变种相比是否更加危险，但科学家们目前正在进行科学研究。
流行病还未结束
范克尔霍夫在新闻记者会上称“这样的突变并不令人感到意外”。她补充说道：“不幸的是，病毒确实会随着时间的推移而进化。病毒还会感染动物，并有可能再次感染人类。所以，再强调一次，这场流行病还远未结束。我们不能让这种病毒以如此快的速度传播。”
另一方面，科学家也表示重组变体并不少见，德尔塔克戎绝不是最后一个重组变体。华威大学病毒学家劳伦斯·杨（Lawrence Young）教授说道：“随着病毒继续传播，特别是在疫苗接种不足的人群和免疫力正在衰退的人群中，我们很可能会看到更多的病毒突变，包括通过重组产生的突变。”
科罗拉多学院的微生物学教授菲比·洛斯特罗（Phoebe Lostroh）说，重组病毒在流行病中很常见。流感就是一个非常好的例子。“有趣的是，自1918年以来的每一次全球（流感）都至少有一些来自1918年至1919年流感大流行的基因。”洛斯特罗教授说道。
新闻与图片来源：纽约时报、卫报、Fortune、livescience
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