条形码将终结？二维码或将在两年内成为主流

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在过去50年来，条形码随处可见。不过这样的时代可能马上迎来终结——负责管理条形码的国际公司GS1表示，从2027年起，产品上的条形码将被二维码取代。它们已经开始生产包含销售截止日期、产品说明、过敏原和成分以及价格的新代码。英国大型零售商乐购（Tesco）已经在某些产品上开始使用新二维码。其他试验也表明，通过在新二维码中加入销售截止日期，可以有效减少易腐烂食品的浪费。“我们即将告别老式的条形码。”

二维码或将取代条形码

1974年6月26日，美国超市Marsh Supermarket的工作人员为店内数百件商品贴上条形码，同时还安装了计算机和扫描仪。超市的研发主管克莱德·道森（Clyde Dawson）决定用一盒箭牌水果口香糖试验扫描仪是否能正常工作，当收银员莎伦·布坎南（Sharon Buchanan）成功扫描盒子，在场的工作人员都松了一口气。这盒口香糖是第一件被扫码物品。从那之后，条形码成为世界通用的信息标识符。

然而条形码的命运在它诞生51年后迎来终点。GS1总裁兼首席执行官雷诺·德·巴布阿特（Renaud de Barbuat）表示：“我们制定了一个宏伟目标，即到2027年底，全球所有零售商都能够使用新二维码。这是完全可行的，只需要零售商进行一些投资来调整销售点系统运作方式。目前这项工作已经在顺利进行中。”根据报道，二维码可以让客户立即获取有关产品的更多信息，但它们同时也对全球云计算资源提出更大的要求。他们所包含的额外数据将全部存储在云计算资源中，这意味着可能会产生更多的碳足迹。二维码还有另一个优点——信息包含在图像的多个位置，即使包装上有一些小褶皱，但也不会妨碍扫描仪读取它们。根据GS1 UK的一项调查，英国近一半的零售商已经升级了结账系统，为新二维码做好准备。预计其余大部分零售商将在未来一年内升级系统。GS1 UK首席执行官安妮·戈弗雷（Anne Godfrey）表示：“这项工作（推广二维码）已经筹备了一段时间，但新冠大流行确实加速了这一进程。在疫情期间，每个人都习惯在酒吧和餐馆里用手机对准二维码来查看菜单。”

二维码推出后，条形码是否会消失？一些专家认为，有关条形码将消失的言论为时过早，而且非食品类的产品对二维码的需要较小，预计还是会采用条形码。也有专家认为二维码与条形码应该是互补关系而非竞争关系。如果想在数据库中存储产品标识号或附加有关产品信息，条形码可能会很有效。然而，如果想要存储大量数据并使用户可以访问之前无法访问的数据库信息，那么二维码则比较实用。

条形码50年历史

去年4月3日，条形码迎来50周年纪念日。谁发明了条形码——这个问题一直存在争议。部分人表示最初发明条形码的是费城德雷塞尔大学的两名研究生——伯纳德·西尔弗（Bernard Silver）和诺曼·约瑟夫·伍德兰德（Norman Joseph Woodland）。二战后美国经济迅速发展，消费品层出不穷，美国人已经厌倦了在收银台前排长队。一名超市经理恳求费城德雷塞尔大学理工学院的院长想出一些办法，提高消费者购买速度，改变大排长队的现象，院长对他不屑一顾，但西尔弗却听到了这件事情并告诉了伍德兰德。

伍德兰德表示，他发明条形码的灵感来源于莫尔斯电码。“我坐在迈哈密海滩上，把手伸进沙子里，突然间我想到条形码的图案可以是宽线或窄线，而不是点或破折号。”他们绘制的条形码原始图案像一个靶心，线条排列成同心圆。虽然两人申请了条形码技术专利，但当时缺少小型计算机，更重要的是缺少用来读取黑白条形码的强光，而且初始图案比较复杂，没有被大众所接受。1970年，伍德兰德的同事、高级工程师乔治·劳雷尔（George Laurer）决定解决这个难题，他成立了一个团队，开始研究更简单的条形码图案和如何扫描条形码。他们首先尝试使用牛眼条形码，但商家不喜欢这个图案，因其占用过多空间。经过不断尝试，团队才确定了我们目前熟悉的条状排列图案，劳雷尔更是开发出了可读取和识别条形码的扫描仪，让条形码变成可应用的现实。

条形码在最初出现时被一些人视为新奇事物。随着越来越多的人接受条形码，它开始对零售业产生巨大影响。目前全球每天条形码扫码次数高达60亿次，每一秒就有约7万件商品被扫码。此外条形码鲜明、未来主义的外观吸引了建筑师，许多建筑师效仿条形码图案，设计类似外观的建筑物。条形码还具备一些奇怪的反乌托邦色彩。对某些人来说，条形码已经成为资本主义最冷酷形式的象征。它们也经常出现在电影里令人毛骨悚然的场景中。在电影《终结者》（The Terminator）中，杀手机器人的手臂上会印有条形码标记，以便识别身份。

条形码的用途不止如此。它还有助于追踪蜜蜂、鸣禽的行为和活动；在生育诊所为卵子和胚胎贴上标签以避免混淆；放在墓碑上引导访客进入逝者的在线纪念活动。美国军方也使用条形码来追踪人员的出勤和训练情况；沙特阿拉伯的一所大学使用条形码记录学生的听课出勤情况。条形码甚至进入了太空。国际空间站上的宇航员使用条形码扫描仪来识别设备和机械部件，条形码还用于记录宇航员的食物和饮料摄入量，以及识别他们的血液、唾液和尿液样本。

这样看来，条形码的消失似乎不太可能。南卡罗来纳州克莱姆森大学传播学教授乔丹·弗里斯（Jordan Frith）认为传统的条形码可能会在未来很长一段时间内继续存在。这是一种看似简单的技术，但已经影响了无数行业。“条形码成功的最大证据就是，我们已经习惯了它的存在。”

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