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7月11日，一组22名科学家组成的“人类世工作组” （Working Group on the Anthropocene，WGA）宣布，人类对地球压倒性影响的最佳证据可能存在于安大略省米尔顿市的克劳福德湖（Crawford Lake）。湖泊的细层沉积物记录了一千年的环境历史，其中在20世纪中叶前后，人类制造的破坏迅速增加。这一宣布标志着一个长达多年的努力的关键一步，即确定人类是否已经足够改变了地球，从而启动地质时间中的一个新纪元------“人类世”。
寻找“黄金钉”
据《华盛顿邮报》报道，自2009年以来，一个名为“人类世工作组”的科学机构已经积累了证据，表明地球的化学成分和气候与过去几千年的情况有根本区别。确定人类世世代划分最关键的就是确定一个“黄金钉”，即地质记录中完美保留了人类所造成的危险转变的地点。
在经过数月的讨论后，工作组的22名成员建议将“人类世”确定为从1950年代开始的一个新纪元，以克劳福德湖为“黄金钉”。
据美国有线电视新闻网（CNN）报道，克劳福德湖面积为2.4公顷，将近24米深，湖底的沉积物可以分为年层进行采样，以获取人类活动的地球化学标记。
克劳福德湖是从全球12个候选地点中被选定的。其他候选地点包括南极冰、两个偏远的珊瑚礁、一个山顶泥炭沼泽和一个污染严重的加利福尼亚湾。每个地点都包含了关于1950年前后人类污染的同时激增的证据，特别是核武器试验导致的放射性钚的突然增加，它将成为人类世的主要标记。
据美国有线电视新闻网（CNN）分析，钚是一种在世界各地的珊瑚礁、冰核和泥炭沼泽中广泛检测到的放射性元素。克劳福德湖底部的沉积物也显示出这种核弹试验留下的地球化学痕迹。
除了核弹试验的痕迹，克劳福德湖中还有工业污染、物种灭绝和全球气候变化的迹象。称为飞灰的微小黑色颗粒（燃烧化石燃料的副产品）遍布在沉积物中。埋藏的树花粉类型的变化显示了周围森林对持续上升的温度的反应。
“人类世”
据牛津大学地理与环境学院环境变化研究所教授亚德温德尔·马利（Yadvinder Malhi）分析，现代对“人类世”这一术语的使用始于2000年保罗·克鲁岑（Paul Crutzen）和尤金·斯特尔默（Eugene Stoermer）在《全球变化简报》上发表的文章《人类世》。 随后，在2002年，克鲁岑在《自然》杂志上发表了一篇备受关注的文章《人类的地质学》，这使得这个概念得到了更广泛的传播和关注。
马利分析道，一方面，一些地质学家对将一个打扮成地质术语的概念广泛而随意地使用感到不满，他们认为地质时间尺度的长时间跨度被当代环境倡导和政治所采纳和融合，而这些倡导和政治更关注较短的时间跨度。另一方面，一些人认为可以为新的地质时代提出严格的科学论证，这需要正式讨论。
因此，2008年，贾恩·扎拉谢维奇（Jan Zalasiewicz）等科学家提出了“人类世”的地质正式定义是否具有合理性，如果具有合理性，其界限应该如何确定。2009年扎拉谢维奇成立了“人类世工作组”。
2016年8月，“人类世工作组”在南非开普敦举行的国际地质学会议上宣布赞成正式采纳“人类世”作为地质学术语。他们暂时建议将“人类世”作为一个新的地质时代，起始日期设定在20世纪中叶，即“大加速”时期。
据“人类世工作组”网站分析，“人类世”用以用于指代当前地球上人类影响深刻改变的地质时期。这种影响自工业化开始以来显著加剧，使地球的状态与进程脱离了全新世（Holocene）以来典型的地球系统状态，后者是指最后一次冰川时期之后的时期。
与“人类世”相关的现象包括：与城市化和农业相关的侵蚀和物质运输的数量级增加；碳、氮、磷和各种金属循环以及新的化学化合物的显著和突然的人为干扰；由这些干扰引发的环境变化，包括全球变暖、海平面上升、海洋酸化和扩散的海洋“死亡区”；由于栖息地丧失、捕食、家畜数量激增和物种入侵，造成陆地和海洋生物圈的快速变化；以及许多新的“矿物质”和“岩石”（如混凝土、飞灰和塑料）以及由这些材料和其他物质产生的各种“技术化石”的大量扩散和全球分布。
许多这些变化将持续几千年甚至更长时间，并且正在改变地球系统的轨迹，其中一些变化具有永久性影响。这些变化正在形成一系列独特的地质地层，这些地层有可能保存到遥远的未来。
术语界定
斯坦福大学研究员、人类与环境互动研究员安德鲁·鲍尔（Andrew Bauer）接受媒体采访时表示：“我们讲述的故事并不仅仅是科学中立的故事，还存在潜在的政治影响。”
他说，将20世纪中叶确定为人类世的起点可能会导致人们轻视这一日期之前的人类影响。另一方面，术语“人类世”暗示所有人都对地球的变化负有同等责任，然而研究显示，世界上最富有的人和国家占据了大部分碳排放和其他环境危害的比例。
“我所知道的对人类世持批评态度的科学家都不想否认人类对地球系统的影响，”鲍尔说。这些科学家他们提出将"人类世"定义为地质“事件”，而不是纪元，这是一个更灵活的术语，可以包括人们在数千年中重塑和被大自然改变的方式的所有细微差别。
扎拉谢维奇则认为，人类世工作组有充分的理由正式确定“人类世”，但他表示，命名一个新的地质纪元“是一个非常保守的过程”，因此不能保证该提案会成功。
除了克劳福德湖，人类世工作组还需要选择另外两个次要地点，然后才能提交提案。
扎拉谢维奇表示，地质学界可能会支持“人类世”是“全新世”内的一个阶段，但他们可能不准备接受‘人类世’是与全新世迥异的一个新纪元。”
据美国有线电视新闻网（CNN）报道，在人类世被添加到地球46亿年的官方时间线之前，它必须经受更广泛的地质学界的审查。在接下来的几个月中，人类世工作组的提案将提交给第四纪地层学小组。该小组负责将过去240万年的历史划分为各个部分。然后将进行更大的国际地层学委员会的投票。如果能够通过这些官僚障碍，提案将在明年的国际地质大会上获得批准。
新闻来源：美国有线电视新闻网（CNN）、华盛顿邮报、“人类世工作组” 网站、环境与资源年鉴（Annual Review of Environment and Resources）
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